“精益思想”一詞源于James P. Womack和Daniel T. Jones1996年的名著《精益思想》。該書在《改變世界的機器》的基礎上，更進一步集中、系統地闡述了關于精益理念的一系列原則和方法，使之更加理論化。精益思想要求企業找到好的方法確立提供給顧客的價值，明確每一項產品的價值流，使產品在從開始的概念到到達顧客的過程中流動順暢，讓顧客成為生產的拉動者，在生產管理中精益求精、盡善盡美。價值、價值流、流動、拉動和盡善盡美的概念進一步發展成為應用于產品開發、制造、采購和服務顧客各個方面的精益方法。

　　1.價值（Value）

　　精益思想認為企業產品的價值只能由用戶來確定，價值也只有滿足特定用戶需求才有存在的意義。精益思想重新定義了價值觀與現代企業原則，它同傳統的制造思想，即主觀高效率地大量制造既定產品向用戶推銷，是完全對立的。舉例來說，一家鋼管鑄造廠，從粗鋼到達企業的那一刻起，工作就展開了——企業需要動用叉車把粗鋼搬運進原材料倉庫。那么，這種搬運工作是有價值的嗎？如果詢問搬運工的話，搬運工一定會回答：“當然有價值！我就是干這個工作的！”。然而仔細想一想，僅僅把粗鋼從一個地方搬運到另一個地方，粗鋼就增值了嗎？當然沒有！顧客不會因此而多付給企業一分錢。正確地確定價值就是以客戶的觀點來確定企業從設計到生產到交付的全部過程，實現客戶需求的大滿足。以客戶的觀點確定價值就必須把生產的全過程中的多余消耗減至少，不將額外的花銷轉嫁給用戶。

　　2.價值流（Value Stream）

　　價值流是指從原材料到成品賦予價值的全部活動。識別價值流是精益思想的起步點，并按照用戶的立場尋求全過程的整體。精益思想的企業價值創造過程包括：從概念到投產的設計過程；從定貨到送貨的信息過程；從原材料到產品的轉換過程；全生命周期的支持和服務過程。價值流分析基本形成3種活動方式：有很多明確的能創造價值的步驟；有很多雖然不創造價值，但是現有的技術與生產條件下不可避免的其它步驟；很多不創造價值而且可以立即去掉的步驟。

　　在企業外購項目逐漸增加而自制項目逐漸減少的年代，真正需要的是有共同利益的各方自愿組成的聯合，這種聯合要檢驗創造價值的每一個步驟，而且要持續到產品，由所有有關各方面組成一個持續不斷的聯席會議，來為全部價值流形成一個渠道，去除掉所有的浪費。精益生產不只需要一般作業員工的參與，它更需要系統的展開。因此就要對企業現狀做出分析。識別價值流的含義是在價值流中找到哪些是真正增值的活動，哪些是可以立即去掉的不增值活動。精益思想將所有業務過程中消耗了資源而不增值的活動叫做浪費?！白R別價值流”就是發現浪費和消滅浪費。價值流分析成為實施精益思想重要的基礎工具之一，向后延長到向客戶交貨的活動。按照用戶的觀點全面地考察價值流，特別是分析部門之間交接的過程，這個交接過程往往存在著驚人的浪費。

　　3.流動（Flow）

　　如果正確的確定價值是精益思想的基本觀點，識別價值流是精益思想的準備和入門的話，那么“流動”和“拉動”則是實現精益思想的中堅。精益思想要求創造價值的各個活動流動起來，強調的是不間斷地“流動”?！皟r值流”本身的含義就是“流動”的，但是由于根深蒂固的傳統觀念和做法，例如部門的分工、大批量生產等阻斷了本應流動起來的價值。精益生產將所有的停滯看作是企業的浪費，號召所有的人都必須和部門化的、批量生產的思想作斗爭。斗爭的有力工具就是“單元生產”。本田公司的一家摩托車組裝廠成功地運用單元生產實現了流動。在生產現場可以看到，每一輛摩托車都處于被加工狀態。甚至在組裝工作結束以后，摩托車也不像一般企業那樣運進成品倉庫，而是由檢驗人員直接把摩托車開進運輸車，然后很快就運走了。

　　4.拉動（Pull）

　　“拉動”就是按客戶的需求設計投入和產出，使用戶精.確地在他們需要的時間得到需要的東西。實行拉動以后，用戶或制造的下游就像在超市的貨架上一樣取到他們所需要的東西，而不是把用戶不太想要的產品強行推給用戶。拉動原則由于生產和需求直接對應，消除了過早、過量的投人，從而減少了大量的庫存和現場在制品，大大地壓縮了生產周期。拉動原則更深遠的意義在于企業具備了當用戶一旦需要，就能立即進行設計和制造用戶真正需要的產品的能力，實現拋開預測，直接按照用戶的實際需要進行生產。

　　5.盡善盡美（Perfection）

　　通過不斷的改善達到盡善盡美。由于上述四個原則：定義價值、識別價值流、流動和拉動的相互作用，結果就是價值流動速度顯著加快。這樣就必須不斷地用價值流分析方法找出更隱藏的浪費，作進一步的改進。這樣的良性循環成為趨于盡善盡美的過程.精益制造的目標是“通過盡善盡美的價值創造過程（包括設計、制造和對產品或服務整個生命周期的支持）為用戶提供盡善盡美的價值”。

　　精益制造的“盡善盡美”有3個含義：用戶滿意、無差錯生產和企業自身的持續改進。因為外在市場環境處于不斷變化之中，企業管理內部也要不斷進行轉變，所以“盡善盡美”永遠是一個目標，但持續地對盡善盡美的追求，將造就一個永遠充滿活力、不斷進步的企業。